在面積和人口都排名世界第三大的美國，不同的角落，可以認識美國文化的不同面向。雖然我從電視廣告和許多場合，發現美國雖不像日本、台灣那樣高喊「高齡化社會」，但他們對老人的關注，絕對不少於日本。而公婆由於年紀的緣故，擁有管道見識了我所不知道的美國老人服務。
他們最近津津樂道的，是城裡提供的老人餐服務。這項老人餐的訊息，是附近一位消息靈通的老鄰居告訴公公的。那位現在已經搬去與兒子同住的鄰居，過去由於常到別人家串門子，所以知道很多地方上的事，被公公稱做「地保」。
很久以前，這位「地保」就常數著銅板，走到公婆家門口，吆喝公婆跟他一起去吃（城裡提供的）老人餐，就在他們社區旁邊的公園裡，當時的價格非常便宜。公婆由於瑣事甚多，一直沒能與他同行。
直到前陣子，他們兩個中午開車經過公園時，突然想起這件事，於是去登記第二天要吃老人餐。登記之後，那裡的工作人員請他們於次日的十一點半過去。
他們次日中午抵達，工作人員已事先安排好座位給他們。每日的老人餐，有一個主菜和二或三個配菜。當天的主菜是雞肉，他們告知吃素，工作人員立刻問他們要不要多拿一份配菜代替，因此公婆各選一樣。至於份量，公公食量較大，原本以為會吃不飽，但他說，其實老人餐的份量不少，吃得挺飽的。
待他們入座後，其他老人也都坐定，工作人員向大家介紹他們兩位，然後其他人鼓掌歡迎。之後，一群老人前來致意，有些人年紀很大，身體較差，坐輪椅或拄著柺杖前來，跟公婆說他們在這裡吃飯吃很久了，歡迎他們過來一起吃飯。
那是公婆感受到文化衝擊的時刻。若在台灣，我們可以想像，這種場合，一般會認為是主辦單位施捨給那些窮苦、殘疾的老人，因此主辦單位的高層會在台上發表官腔官調，尤其是選舉前，一定不忘自我宣傳，根本不認為台下的老人是主體。而那些老人，也衝著免費吃一頓的心理，隨便打扮就前來。到了吃飯的那一刻，通常也是爭先恐後，唯恐少吃了。至於彼此的關係，他們似乎沒那麼在意了，因此推擠是免不了的。
但在美國，完全不是這麼一回事。只要年紀到了，就可以用相當低廉的價格來吃老人餐，公公說，我也可以去，但我不是老人，所以是四塊多。在那個場合「相對」年輕的公婆，注意到整個過程，工作人員都很禮貌、客氣且尊重這些老人，而前來用餐的老人，也都懂得維持自己的尊嚴，有的甚至接近盛裝，不因為是吃一頓1.75元的老人餐，就穿個拖鞋、汗衫，邋裡邋遢地前來。
至於收費方式，這裡沒有專人收錢。工作人員放了一個箱子在一旁，寫的是「donation（捐獻）」，讓吃飯的人自己投錢，沒有人在一旁監督。我們難免想到，若在台灣，一定會有人故意少投錢，甚至忘記投錢，連在台北坐公車，我們都曾見過故意趁人多、司機不注意時，從後門下車而不投錢的乘客。但在這裡，大家都很自動，雖然沒人管，但是基於誠實原則，一定會投1.75元以上。這一點，我想多少與基督文化有關。
工作人員還登記了公婆的健康情形，以及緊急聯絡人等，以便在突發狀況發生時，能在第一時間做最好的安排。他們還詢問日常生活是否需要協助，是哪方面的協助等等。像有些身體狀況太差的老人，會有專人將午餐直接送到家門口。若能出門用餐，也有專人開著小型巴士前去迎接，到了目的地之後，工作人員兼司機會將老人的輪椅先拿下來，然後將老人抱下車，讓他們到安全的地方，才開車離開，同樣也是以很友善、尊重的態度。
工作人員甚至給公婆一整個月的餐表，上面清楚寫明每一天的餐點內容。他們告知公婆，看了之後，可以自行決定哪些天要去，因為那麼多人，食物沒法完全符合每個人的口味。要去前一天，再打電話通知他們，讓他們可以照訂餐的人數準備食材。
公婆回來之後，對美國的老人餐服務讚不絕口，對照台灣的情形，自然有些感慨。人人都說家鄉好，但這種時候，你可以很清楚地判斷，家鄉比不上這裡。
我不免也想到我碰過的經驗。
那是數年前，由官方邀集的一場文藝聚會，邀請文藝界人士到圓山飯店喝下午茶。我們這群被施捨者，必須先乖乖地坐在台下，第一年是等李燈灰，第二年則等陳水騙上台講話。他們的官腔官調就不必記了，台下一堆老人似乎是一年一次出席這麼盛大的場合，因此忙拍照。我左右張望，覺得自己可能是年紀最小的幾個之一。
等這些政客講完話，然後幾齣樣板表演結束後，才正式進入午茶時間。我自然隨著人群依序前往擺了食物的長桌。沒想到，一接近食物，這些原本好像快要走不動的老人，突然變得蠻橫有力起來，每個老人爭著拿一堆食物堆在自己的盤上，一副餓很久的模樣。我實在不喜歡被人推來擠去，甚至被踩，也不想跟老人搶東西吃，趕緊想辦法脫身，退到一邊去。
我站在一旁看他們搶奪食物的兇相時，心理十分納悶，這些人，不是作家，就是畫家、攝影家、藝術家之類的，應該是發揚人類文化真、善、美的一面，而且也應該比一般人知書達禮，知道美好的文化可以多精緻，有些人甚至應該很懂得吃，知道好的用餐禮儀是什麼。但是，為何這些人一到了食物前，就跟飢民、難民沒兩樣？而且拿那麼多，真的吃的下嗎？
雖然食物不錯，但我不覺得有必要搶成這樣，也難怪主辦單位高高在上，一副施捨者的嘴臉。我仍相信「人必先自重而重之」，爭來搶去的行為，不是自重的行為。這實在不是令人愉快的場合，所以參加兩次，知道這個聚會是做什麼之後，我就再也沒興趣參加了。
我跟公婆討論，為何中國人（含台灣人）跟美國人會差這麼多？中國人以前喜歡說自己是禮儀之邦，但是一比較，完全不是這麼一回事。
公公認為，美國做為世界強國，本土沒有發生過（國際）戰爭，富裕時間比較久，人民長久以來過著安定富裕的生活，所以心胸比較寬大，也比較注重禮貌，待人和善，沒太多防備之心。反觀中國，以及一般印象而言，個性比較粗魯的韓國人，還有非常自私、不顧別人的越南人，都是在百年內經過戰爭的國家，人性在求生存過程中，變得扭曲。像越南人向外逃亡時，是顧不了別人的，在海上為了生存，甚至發生過推人落海、人吃人等可怕事件，這些人和他們教育出來的下一代，免不了是自私、殘酷、不顧別人的。韓國雖然沒像越南這麼恐怖，但他們結束戰爭的時間太短，需要時間變得文明一點。至於中國人，照黃仁宇的見解，是還活在封建裡，落後西方世界一百餘年。對於落後中國人的感觸，另文再述了。
一樣是有人贊助的飯局，可以對照出中西兩樣情，分出國家、制度、人性的優劣。若要選擇，我相信，有識者會選擇吃頓有尊嚴、菜色差一點的老人餐，而不是沒尊嚴、菜色較好的免費飯。
他們最近津津樂道的，是城裡提供的老人餐服務。這項老人餐的訊息，是附近一位消息靈通的老鄰居告訴公公的。那位現在已經搬去與兒子同住的鄰居，過去由於常到別人家串門子，所以知道很多地方上的事，被公公稱做「地保」。
很久以前，這位「地保」就常數著銅板，走到公婆家門口，吆喝公婆跟他一起去吃（城裡提供的）老人餐，就在他們社區旁邊的公園裡，當時的價格非常便宜。公婆由於瑣事甚多，一直沒能與他同行。
直到前陣子，他們兩個中午開車經過公園時，突然想起這件事，於是去登記第二天要吃老人餐。登記之後，那裡的工作人員請他們於次日的十一點半過去。
他們次日中午抵達，工作人員已事先安排好座位給他們。每日的老人餐，有一個主菜和二或三個配菜。當天的主菜是雞肉，他們告知吃素，工作人員立刻問他們要不要多拿一份配菜代替，因此公婆各選一樣。至於份量，公公食量較大，原本以為會吃不飽，但他說，其實老人餐的份量不少，吃得挺飽的。
待他們入座後，其他老人也都坐定，工作人員向大家介紹他們兩位，然後其他人鼓掌歡迎。之後，一群老人前來致意，有些人年紀很大，身體較差，坐輪椅或拄著柺杖前來，跟公婆說他們在這裡吃飯吃很久了，歡迎他們過來一起吃飯。
那是公婆感受到文化衝擊的時刻。若在台灣，我們可以想像，這種場合，一般會認為是主辦單位施捨給那些窮苦、殘疾的老人，因此主辦單位的高層會在台上發表官腔官調，尤其是選舉前，一定不忘自我宣傳，根本不認為台下的老人是主體。而那些老人，也衝著免費吃一頓的心理，隨便打扮就前來。到了吃飯的那一刻，通常也是爭先恐後，唯恐少吃了。至於彼此的關係，他們似乎沒那麼在意了，因此推擠是免不了的。
但在美國，完全不是這麼一回事。只要年紀到了，就可以用相當低廉的價格來吃老人餐，公公說，我也可以去，但我不是老人，所以是四塊多。在那個場合「相對」年輕的公婆，注意到整個過程，工作人員都很禮貌、客氣且尊重這些老人，而前來用餐的老人，也都懂得維持自己的尊嚴，有的甚至接近盛裝，不因為是吃一頓1.75元的老人餐，就穿個拖鞋、汗衫，邋裡邋遢地前來。
至於收費方式，這裡沒有專人收錢。工作人員放了一個箱子在一旁，寫的是「donation（捐獻）」，讓吃飯的人自己投錢，沒有人在一旁監督。我們難免想到，若在台灣，一定會有人故意少投錢，甚至忘記投錢，連在台北坐公車，我們都曾見過故意趁人多、司機不注意時，從後門下車而不投錢的乘客。但在這裡，大家都很自動，雖然沒人管，但是基於誠實原則，一定會投1.75元以上。這一點，我想多少與基督文化有關。
工作人員還登記了公婆的健康情形，以及緊急聯絡人等，以便在突發狀況發生時，能在第一時間做最好的安排。他們還詢問日常生活是否需要協助，是哪方面的協助等等。像有些身體狀況太差的老人，會有專人將午餐直接送到家門口。若能出門用餐，也有專人開著小型巴士前去迎接，到了目的地之後，工作人員兼司機會將老人的輪椅先拿下來，然後將老人抱下車，讓他們到安全的地方，才開車離開，同樣也是以很友善、尊重的態度。
工作人員甚至給公婆一整個月的餐表，上面清楚寫明每一天的餐點內容。他們告知公婆，看了之後，可以自行決定哪些天要去，因為那麼多人，食物沒法完全符合每個人的口味。要去前一天，再打電話通知他們，讓他們可以照訂餐的人數準備食材。
公婆回來之後，對美國的老人餐服務讚不絕口，對照台灣的情形，自然有些感慨。人人都說家鄉好，但這種時候，你可以很清楚地判斷，家鄉比不上這裡。
我不免也想到我碰過的經驗。
那是數年前，由官方邀集的一場文藝聚會，邀請文藝界人士到圓山飯店喝下午茶。我們這群被施捨者，必須先乖乖地坐在台下，第一年是等李燈灰，第二年則等陳水騙上台講話。他們的官腔官調就不必記了，台下一堆老人似乎是一年一次出席這麼盛大的場合，因此忙拍照。我左右張望，覺得自己可能是年紀最小的幾個之一。
等這些政客講完話，然後幾齣樣板表演結束後，才正式進入午茶時間。我自然隨著人群依序前往擺了食物的長桌。沒想到，一接近食物，這些原本好像快要走不動的老人，突然變得蠻橫有力起來，每個老人爭著拿一堆食物堆在自己的盤上，一副餓很久的模樣。我實在不喜歡被人推來擠去，甚至被踩，也不想跟老人搶東西吃，趕緊想辦法脫身，退到一邊去。
我站在一旁看他們搶奪食物的兇相時，心理十分納悶，這些人，不是作家，就是畫家、攝影家、藝術家之類的，應該是發揚人類文化真、善、美的一面，而且也應該比一般人知書達禮，知道美好的文化可以多精緻，有些人甚至應該很懂得吃，知道好的用餐禮儀是什麼。但是，為何這些人一到了食物前，就跟飢民、難民沒兩樣？而且拿那麼多，真的吃的下嗎？
雖然食物不錯，但我不覺得有必要搶成這樣，也難怪主辦單位高高在上，一副施捨者的嘴臉。我仍相信「人必先自重而重之」，爭來搶去的行為，不是自重的行為。這實在不是令人愉快的場合，所以參加兩次，知道這個聚會是做什麼之後，我就再也沒興趣參加了。
我跟公婆討論，為何中國人（含台灣人）跟美國人會差這麼多？中國人以前喜歡說自己是禮儀之邦，但是一比較，完全不是這麼一回事。
公公認為，美國做為世界強國，本土沒有發生過（國際）戰爭，富裕時間比較久，人民長久以來過著安定富裕的生活，所以心胸比較寬大，也比較注重禮貌，待人和善，沒太多防備之心。反觀中國，以及一般印象而言，個性比較粗魯的韓國人，還有非常自私、不顧別人的越南人，都是在百年內經過戰爭的國家，人性在求生存過程中，變得扭曲。像越南人向外逃亡時，是顧不了別人的，在海上為了生存，甚至發生過推人落海、人吃人等可怕事件，這些人和他們教育出來的下一代，免不了是自私、殘酷、不顧別人的。韓國雖然沒像越南這麼恐怖，但他們結束戰爭的時間太短，需要時間變得文明一點。至於中國人，照黃仁宇的見解，是還活在封建裡，落後西方世界一百餘年。對於落後中國人的感觸，另文再述了。
一樣是有人贊助的飯局，可以對照出中西兩樣情，分出國家、制度、人性的優劣。若要選擇，我相信，有識者會選擇吃頓有尊嚴、菜色差一點的老人餐，而不是沒尊嚴、菜色較好的免費飯。
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