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你那好乾的牛排—Outback Steakhouse

Outback開花的洋蔥(bloomin' onion)前陣子沈迷於觀賞美國大學美式足球賽( Outback Bowl 2006)的某人,有天說要帶我去吃有名但難吃的牛排,就是我們曾開車經過時看到的Outback Steakhouse,這是一家來自澳洲的連鎖牛排餐館。

Outback是美國大學足球賽的贊助者,所以比賽名稱就是Outback Bowl,直譯是「澳洲內地盃」,意譯大概是「Outback牛排餐館盃」。在資本主義社會裡,校園足球賽雖然是大學校際活動,仍不免沾染商業色彩。誰花大錢贊助活動,就由誰決定活動名稱。所以,當任何人提到這場比賽時,也幫Outback Steakhouse做廣告,把「Outback」這個名稱植入人腦。所以某人會想到這家餐館,恐怕也跟他看多了Outback Bowl免不了關係。

只做晚餐生意的Outback生意很好。週五晚間六點多抵達,某人就擔心要等很久才有位子了,因為隔天是週末,很多人都會上館子吃飯,要到熱門餐館必須早一點。

所幸,我們順利找了停車位,雖然在四個人之後進場,櫃臺侍者遞了一個會震動的塑膠叫人牌(輪到時,牌子會震動,就算正在說話沒聽到侍者呼叫,也可以知道輪到自己了),說要等十分鐘,但實際上,等不到三分鐘,就有位子了。

這個環節仔細探究,有點意思。其實當時餐館內並非沒有位子,但是服務生人數有限,若讓我們很快坐下,卻大半天沒人來招呼,讓我們覺得被冷落了,一定會使他們的服務聲譽受到影響。所以,當內場有服務生表示有空時,櫃臺才會依序讓等候的客人進場。

在台灣,卻是另一套邏輯。以著名的「王╳」集團來說,他們慣於讓客人在外頭等待,也是為了製造過往路人一種印象:「這家餐館生意很好,應該很好吃吧!」我曾聽過,有人碰到這情形,探頭看到餐館裡明明還有座位,卻被告知客滿,心生不滿,便說算了,要換地方吃飯。櫃臺侍者馬上跟他說,等一等,進去看一下,然後跟他說有位子,立刻讓他進場。我不喜歡這樣的服務,聽起來,好像是會吵的孩子有糖吃,而會吵或會演戲的客人,就可以節省排隊時間。餐飲服務業應該以好的餐飲內容、品質和服務取信於人,不該弄得本身或客人一副工於心計的樣子。

我們等了好一會,看起來像大學生年紀的服務生就過來幫我們點餐。某人點了菜單上特別以紅字凸顯的Bloomin' Onion做為開胃菜。Bloomin' Onion非常有名,就是呈現開花形狀的炸洋蔥,也是Outback Bowl的標誌,這個名稱甚至被Outback註冊下來,不讓其他業者使用。桌上也有一個小型立牌特別宣傳Bloomin' Onion。然後我點了7盎司、加了藍起司的Victoria's "Crowned" Fillet,我要求七分熟(medium well);某人則點了Outback最大的牛排——20盎司的The Melbourne!!!他要五分熟(medium),因為他之前曾點過四分熟(medium rare),卻發現太生了,所以這次改點五分熟。

仔細看Outback的菜單,會發現有一堆菜名旁邊都有個圈起來的R,表示名稱已註冊,好像他們發明很多菜一樣。除了Bloomin' Onion、Victoria's "Crowned" Fillet,還有Victoria's "Center Cut" Fillet、Walkabout soup、Outback Rack、Alice Springs Chicken、Queensland Chicken 'N Shrimp、Chocolate Thunder From Down Under、Sydney's Sinful Sundae等。許多名稱都嵌著澳洲地名,至於這些菜是否有澳洲食物特色,就不得而知了。因為,什麼是澳洲特色(毛利人?),恐怕就跟什麼是台灣特色一樣,眾說紛紜。

最先上桌的,應該就是大名鼎鼎的黑麵包。許多人都說這裡的黑麵包滋味讓他們難忘。由於Outback內部的燈光實在太昏暗了,我根本無法辨識它是什麼顏色。但麵包可口,真的沒話說。連同麵包上桌的,則是砧板,方便客人切麵包,就不必擔心底部的盤子滑,麵包容易飛出去了。

Outback幾乎都是家庭客,常見小孩跑來跑去。有留學生以這裡的價錢,誤認這是最高級的牛排館。對留學生來說,Outback價錢的確很高,但它不是最高級的餐館。更好的餐館,不但會要求客人的穿著,也沒有人會帶小孩同行。所以,若有小孩,除非找babysitter在出門用餐時看顧小孩,大概就跟高級餐廳暫時絕緣吧!

Bloomin' Oniong上桌的那一刻,的確讓初識它的人要讚嘆:這怎麼切、怎麼炸的?我們猜想,應該是用機器切割,才能切得這麼漂亮。至於味道,它跟薯條一樣,是垃圾食物,又鹹又油,火氣又大,不宜多吃,否則容易致胖和長痘子。所以,開開眼界就好。

接下來高熱量的主菜,是某人點的20盎司的牛排,他選的配菜居然是加了奶油的馬鈴薯!我很擔心,吃完這餐,接連好幾天,我都應該煮青菜減肥餐,讓兩人消油消脂消膽固醇了。

由於之前聽說昂貴的藍起司(bleu cheese)很臭,許多人不敢碰,因此才在這裡點加了藍起司的牛排,我打算如果這次不喜歡,以後就不碰藍起司了。不過,還好,我沒那麼害怕藍起司的味道。只是,這塊七分熟的菲力牛排實在太乾了,沒什麼肉汁,吃得很艱辛,即使配合蒸過的蔬菜來吃,還是覺得少了什麼。我切了一點某人的五分熟牛排嚐嚐看,稍微好一點,但跟在大方鐵板燒吃的五分熟牛肉捲比起來,Outback的牛排太乾了,肉汁不見了。

菜都上桌後,服務生過來問一切都還合意嗎?我們點頭說很好。這種服務生跟在傳統中餐館跑堂的服務生不同。中國人定義的服務生,似乎是只要把客人點的東西都端上桌,責任就完成了;但在西方世界,他們要很清楚今天有什麼菜是最新鮮、最可口的,以推薦給客人,如果客人有特殊的飲食要求,他們也必須能提出適切的建議,甚至幫忙與廚房溝通,他們還要顧慮客人的感受,將環境做一些因應,畢竟他們賺到的小費,是客人對他們服務的感謝。不只是Outback,在很多美國餐館裡,點菜的服務生,跟收盤子、擦桌子的服務生,是不同等級的,他們管理不同的事,因此薪水有別。

我本來打算吃完再來一客Chocolate Thunder From Down Under或Sydney's Sinful Sundae,但七盎司的牛排就讓我陣亡了,某人便招來服務生把剩下的打包帶走,然後結帳。

不含小費,這頓就要將近69元,是不便宜,但跟Westlake湖邊那家義大利餐廳相比,還差了一級。至於好吃度,我則覺得Outback輸給不到Outback一半價錢的京玉北方麵館。不得不承認,我們東方人的味蕾,跟西方人還是有別的!

以下是Outback的照片,點入可看放大圖:

Outback的Victoria's "Crowned" Fillet

Outback的The Melbourne

Outback宣傳開花洋蔥的立牌

Outback的黑麵包

知名的牛排連鎖店Outback內部

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