每年秋天從夏令節約時間切回標準時間後，傍晚五點以後出門，我都覺得心情欠佳，實在不喜歡在天黑的時候開車。不過，過了感恩節後，這種心情會被沖淡些，因為黑暗的街道被許多人家的聖誕燈照亮了。一直到聖誕節前，裝燈飾的人家會越來越多。以往我們傍晚出門時，兩個小孩有時會一路數他們看到多少戶裝了聖誕燈飾，不過他們兩個數的數字很少對得上的，畢竟他們一人看一邊，很難數得一致。
今年因為疫情的關係，許多人都在家工作，因此比較早開始裝飾。感恩節前兩天，我趕著去圖書館領預約的書，停在一個十字路口等綠燈時，就看到旁邊那戶人家的男主人正忙著檢查剛裝好的聖誕燈。感恩節當天，我們家對面的一戶美國人也把燈裝好了。他們家的燈是淺藍色的LED燈，非常亮，我去院子澆水時，覺得我們家的太陽能感應燈似乎沒有他們的聖誕燈來的亮。他們是我們這一區最早裝聖誕燈的。
他們左邊那家在第二天也裝了。然後過了兩天，他們右邊那戶在草地上放了一隻獅子王的大型道具，我本來以為那是晚上會發光的，到了晚上才發現並不會，只有右邊灌木上有些燈飾。這種事常有擴散效應。我想我們家小孩應該很快就會問我們家何時能裝燈飾？即使我們家沒太多的道具，就只有在屋簷下裝一排燈泡而已。
我每次看到那些節日道具很多的人家，都很好奇他們怎麼收的？美國人會在前院布置的節日有兩個，萬聖節和聖誕節。並不是每戶人家每個節日都布置，我好奇的是那些無役不與的人家怎麼打理那些大型道具。有些道具是吹氣的，晚上時充氣亮起，第二天早上就消氣攤在地上。有些道具卻是大到真真實實會佔不少空間的。這也許是我們房子小的困擾，畢竟不少人家車庫是可以停三輛車以上的。像我們家這種停兩輛車、四輛腳踏車就滿了的車庫，就不能考慮放大型節日道具。
去年年底和橋樑課程的同學聚餐時，哥倫比亞同學秀她們家前院的聖誕節迷你兵（Minions）布置。她說，有大人因此帶著小孩在她們家前院拍照，她先生不喜歡太引人注目，覺得有些困擾。她個性喜歡熱鬧，就跟她先生說，小孩喜歡就好。菲律賓同學也秀她們家室內的聖誕布置，她說她媽媽喜歡布置這些東西，早早就打理好了。哥倫比亞和菲律賓都是信天主教為主的國家。
不過不是每個女人都喜歡這些事的。今年最有名的例子莫過於快要離開白宮的第一夫人梅蘭妮亞．川普。據「梅蘭妮亞與我」(Melania and Me)一書作者的<a href="https://www.worldjournal.com/wj/story/121172/4906870" target="blank">秘密錄音顯示</a>，梅蘭妮亞在2018年布置白宮的聖誕布置時，髒話連連，抱怨連天。
說真的，我一點都不意外。人生本來就有許多責任並不會讓人時時感到愉快。我也不是特別喜歡裝飾聖誕樹的人。當每天要做的事太多，那些例行的責任就只是勞務而已。不過第一夫人當著外人的面亂發脾氣，是另一回事了。
此時我突然想起小孩應該也快催他們爸爸把聖誕樹拿出來了。前不久小Ｐ才問我為何我們不買一棵真的聖誕樹，然後有哪些樹是聖誕樹，我們有沒有看過聖誕樹等。為此，我搬了椅子把放在書架高層的一本樹的書拿下給他，讓他自己去研究。好在小孩大了，現在很多事都可以讓他們做。等某人把聖誕樹搬進客廳裝好了，就讓小孩去布置，最後我再稍微整理一下。
擺脫那些責任的部分，現在晚上開車出門時，聽著聖誕音樂，欣賞路旁人家的聖誕燈飾，我還是有那種期待節日的雀躍心情。只是要記得，此刻疫情嚴重遠勝年初，與我們家以外的人，一定要保持距離。我們要小心地度過最不可測的2020年尾巴。
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