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大氣河流來襲存雨時

 

2022年是我在加州經歷過最乾的一年。年初的雨季根本沒下到三天的雨,而且每次下的雨就是若有似無地少少幾滴,連半釐米都沒有。偏偏焚風從二月就開始頻繁造訪,大家都覺得春天早了,二月就開始溫暖地不用穿太厚重,然後到七八月就熱得要命。更不幸的是,因為極度缺水,加州很多地方首度規定一週只能澆水一天,而且限制在沒有太陽的時間,以避免蒸發,草地尤其不能多澆,一週澆一次當然不夠,只能任其枯黃,不復從前美國夢描述的「大房子、綠草地」景象。違規偷澆的話,水公司在各地新裝的smart meter會顯示,水費因此會非常貴。在這種情況下,平常我在家時,每天都會把洗澡前的冷水存下來,洗個菜和水果,中間要停下把用過的水移到前後院去灌溉植物,一整年都花很多時間在做這件事,冬天也不例外,花時間不說,手腕因為端太重的水而受傷了,真希望以後加州的房子都有方便的灰水設備。我們八月去夏威夷時,雖然請人來澆草地以外的植物,但還是有幾株種在籬笆邊緣地帶的植物死了。這真是我的植物經歷過最艱辛的一年,我也同感難過。

所以,當我發現年底有儲雨桶特賣時,趕緊到處張貼在不同群組告訴大家。因為我的車不大,要靠某人幫我載回來,而某人遲遲沒答應,所以我一直拖到最後才下單,然後發現300個儲雨桶都賣完了,簡直晴天霹靂!

我不死心地打電話去儲雨桶公司問,對方說我們可以當場去等看看有沒有人沒去領。然而,等了半個多小時,得到的結果是沒有多的。

失望的我接下來每天看著天氣預報上的下雨符號,卻沒辦法儲存雨水,除了把儲雨桶公司網站看了好幾遍,也找了很多其他儲雨桶的網站,但是都太貴了。直到有天,高中生說他要去Lakewood參加一個比賽,我一聽就很振奮,絕處逢生,先去問某人會不會有空幫我去附近的儲雨桶公司載儲雨桶回來,然後打電話跟儲雨桶公司約時間領儲雨桶,接著立刻線上付款。就這樣,皇天不負苦心人,我終於也有一個儲雨桶!

跟2022年不同,2023年冬/春天大概是我在加州經歷過最多雨的一年,三不五時就看到大氣河流(atmospheric river)要來的消息,直到三月還一直下雨,而且異常地冷,讓加州人感覺快發霉,好處是大家的草地都復活了。說來奇怪,大氣河流是麻省理工氣象學家在九零年代就提出的現象,但我直到最近幾年才比較常看到媒體提到,而大氣河流在美西的冬季是很常發生的。要確認媒體從什麼時候開始常用這個詞的辦法之一,就是去查閱媒體的歷史資料庫,但除非我會很常用,否則買了都是浪費。

每次大氣河流過後,我第一件事就是去後院查看我的儲雨桶進帳,然後過一兩天,查看加州乾旱地圖,每次看到加州的乾旱指數在雨後降低,都很開心,我的植物多一點存活的希望。

而加州三月下旬這個冬/春季的第十一個大氣河流威力驚人,我家門前又快淹水成小河了。值得慶幸的是,我們終於脫離旱象。前幾天的晚上,坐在客廳玩手機時,居然聽到窗外傳來陣陣蛙鳴,不禁以為自己有幻聽,這麼乾的地方下雨下到青蛙都來了。

雖然院子的土濕到不能動工,不過,種了三年的地中海野風信子/地中海綿棗兒(Scilla Peruviana)最近終於開花了。在這個遲來的春天,帶來一點花意。

 

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