Wings of Debby

這週五(4/27)是植樹節(Arbor Day)，今天本城有相關活動。可是小Ｊ中午要去同學家的慶生會，我昨天又跟朋友約好在中文學校拿她們家母雞下的彩色雞蛋，雖然後來某人幫我拿了蛋，但是時間不允許我往人多的地方跑。不然我其實很想剪一段我們前院一棵被修成圓形的灌木枝葉，去請教樹醫生，那到底是什麼植物？為何這一兩年產生那麼多枯枝，是不是快不行了？ 不過還好，Armstrong Garden Center也有活動，從十一點到一點，他們提供免費的熱狗和飲料。最重要的是，今天有全面八折。這機會不太多，通常是雨天、季末，就是我沒空去的週間日下午才有這種全面折扣。於是我們吃完飯後，就過去了。 沒想到，還沒開到停車場，就覺得情況不妙，從沒看過那裡有那麼多車，完全找不到停車位！我只好先下車，讓某人繼續繞。然而，連個推車也沒有！現在正是大家磨刀霍霍準備好好種花草樹木的時候，難怪那麼多人衝著八折來。我們到的晚，熱狗早就沒了，不過某人拿了瓶汽水喝，小Ｐ則拿了薯片坐在吊椅上吃。他說他很喜歡那個吊椅，一度還邀我一起坐。我正準備坐下時，Armstrong一個員工跟說我最好別坐，否則我會舒服到不想起來。其實我也很喜歡那種吊椅，但我們後院太小，某人又沒手巧到可以幫忙施工安裝這種吊椅，而且冬天和春天時會下雨，這吊椅放外頭久了就又髒又爛的。小Ｐ說可以放屋內啊，我想了半天，我們家沒有空間可以掛這種吊椅，唉！ 我這趟最重要的任務就是找一株可以取代那棵前院半死不活的不知名灌木。之前研究很久，這一帶人家前院常用來做矮籬的是黃楊木(boxwood)和石斑木(Indian Hawthorn)，後者在這季節會開很多粉紅色的花，尺寸也小一些。不過這次我沒找到石斑木，倒是找到很多黃楊木。我特別找尺寸小一點的，因為在預定地點不遠處，我才種了一棵小桂花，我不希望它們未來互相搶養份、互相干擾。最後找了棵翠綠的日本黃楊木( Japanese boxwood )，最高八呎。而桂花最多會到十呎。所以等黃楊木長大些，要請園丁不時修剪，保持它的樹形和大小。 另外，我也想找棵飄香藤。雖然飄香藤顏色很多，但Home Depot和Armstrong常見的就是桃紅色和玫瑰紅。問某人哪個好看，他說都不好看。皇天不負苦心人，我最後意外地在角落找到一種叫 Tango Twirl 的飄香藤，雖然上頭還沒有花苞，但上頭的圖片顯示，這種的花跟其他不...

昨天為了拿免費的小瓢蟲，離開研討會後，就去了趟Armstrong Garden Center。驚喜地在香草區找到很多年都找不到的紫色紫蘇，另外也買了紫色的九層塔和Early Girl番茄。2013年時，我曾在夏季的尾巴買過一次紫蘇，之後再也沒看過。有次偶然地在大華賣的莧菜裡找到一支紫蘇，趕緊去插枝，可惜沒成功。也曾在Amazon買過種子，播了一批種子，只有一顆發出來，但沒長多大就死了。在臉書上看到有人說，他在Amazon上買紫蘇種子，寄出地址竟然是烏克蘭，而那批種子都沒發芽。這真是太不可思議了，烏克蘭那麼冷的地方會有紫蘇？ 好些朋友都說日本和韓國超市都買得到，問題是，我們這裡要去日本和韓國超市都太遠了，而且日本人和韓國人用的紫蘇是不同品種。那種一面綠一面紫的是韓國人用的，日本人用的是兩面都綠的，葉子小一點。據說韓國人有陣子很迷紫蘇，因為號稱紫蘇含鈣。懷孕初期一吃東西就想吐的孕婦也可用吃點紫蘇改善孕吐的症狀。不過我這次買到的，是整株紫色的，似乎是印象裡我們家人以前就用這種，要是用來醃漬物，會有漂亮的紫紅色。 去年到今年，我忙著上各種課，都沒空好好打理院子。尤其經過一個冬天，之前又下了些雨，現在到處都是雜草。為了避免紫蘇長得到處都是，我不打算把它種到我的番茄圃，而打算種在檸檬樹旁。但是檸檬樹附近實在太多難清的雜草了，我覺得先從簡單的地方開始，心理壓力較小。 前不久我已經初步清過番茄圃，拔掉好幾株乾枯的，有棵又重新冒出大量綠葉，雖然那株是前年種的，也許暫時留著。通常一個地方不要重複種同種作物，所以我把那片小空地先除草、鬆土。於是意外地挖出好幾顆應該是地瓜的東西出來。前年我把農夫市場買來的地瓜葉莖埋進土裡，讓它重新長葉，收成了好幾回。沒想到那些地瓜葉不但長葉，也往地下長地瓜？只是有一兩顆不慎被我挖破，看來只好重新埋回去，看看會不會再長新的地瓜葉。 那片地因為埋了不少廚餘堆肥，所以也長出草莓和黑莓來。我把這兩種莓類都移到盆子裡去。黑莓最麻煩了，因為它們常是帶刺的品種，它的莖又像藤蔓一樣到處蔓生，偏偏又很硬，不太好纏到什麼東西上。我們走道旁就有幾棵，是我以前堆肥長出來的，夏天時每次經過都要很小心，免得被黑莓的莖刺到或刮壞衣服或皮膚。 把那片地稍微整理好之後，趕緊把紫色的九層塔種在老番茄旁，希望這樣能增加老番茄一點抗病力，免得它被蟲病騷擾。 至於新買的那株Early Girl番茄...

最近三次上閱讀課，第二堂時我們都在排練在西語裔研討會的小組議程，主要在檢視流程和確認要調整的部分。老師很好心地說我們不用準備什麼，只要出席就好，因為她準備好簡報檔了，我們只要負責念我們的部分就好。最後兩堂課時，老師指定我當主持人。在我們的教室，觀眾只有因為美國先生生日而不出席的越南同學，所以沒什麼壓力。但是會前最後一堂課時，老師說有230人報名，雖然他們到時會拆成三個團體分批進入我們的教室，這個未知的人數還是給我們相當的壓力。不緊張是不可能的。 上寫作課時，老師聽到我們要去研討會的事，說她很期待好消息。我說我們都很緊張，她說緊張是自然的，但我以前的工作應該讓我可以克服緊張。她說她自己碰到這場合都會先祈禱，希望自己有最好的表現，同時能讓人獲益。 過去幫小朋友上美術課前，我都會在上陣的前幾天演練一遍。但是老師並沒給我她的簡報檔，我無從演練，只好查一下會議主持人要做的事，了解一下美國的規矩，然後打扮得像主持人出席。 這個研討會的時間非常長，早上七點半到中午十二點半，一共五小時，因為包括了早午餐，價格很便宜，一個家庭只要十美元。為了鼓勵西語裔家庭參與，這個會議把家長和小孩分開，有人會帶小孩做活動，聽說他們做勞作，也學了點義大利語。研討會贈送的袋子裡，有小的筆記本、筆、有各國國旗圖案的鉛筆、牙醫診所贊助的牙刷和沙漏組、美國風景書籤、美國護照筆記本和給小朋友做的各國國旗活動本。會場也布置了地球形狀的球、各國國旗和各種語言的打招呼字眼。可惜的是，我沒看到中華民國國旗。唯一一個中華民國國旗，在我的名牌上，老師在我們的名字旁都印了我們國家的國旗，底下加註國家名。 我到的時候有點晚，因為沒打算在那吃早餐。我們沒看開幕的小朋友土風舞表演，也沒聽開幕演講，直接到我們的教室開始演練。照教室的規模，大概就30人左右，這大小讓人放鬆許多。如果在一間很大的教室，我可能會很緊張。不過也要感謝過去兩年在學校義務教小朋友上美術課的經驗，現在站在講堂前面對很多陌生人，比較不緊張。 我們這場會議主要在分享老師的語言學習觀點：學習語言就是要擴充生活圈，參加活動、去不同的地方。此外，持續在母語上下功夫，也有助於第二、第三語言的學習。比較特別的，就是我們每個發表人要用自己的母語自我介紹。我們的成員包括：菲律賓、韓國、印尼、哥倫比亞同學，以及一位墨西哥來的工作人員。我做為主持人，首先用英語和國語自我介紹，然後依序請...

最近覺得越來越喜歡上寫作課了，雖然我們還在上標點符號，但老師三不五時會講些跟標點無關的東西。想來我真不是好學生，國中的時候曾為了不想上物理課，就問老師她以前在馬來西亞的事，因為我知道她愛講。果然她一聽到，話匣子打開了就關不起來，一路講閒話講到下課。聽到鐘響時，老師很心虛，我卻暗自偷樂：詭計成功！然而，這些跟課堂主題無關的事，有時真的很有意思。 寫作老師第一次講閒話，可能是上上上次上課時。她說到有個非洲來的學生提過祖母在房子四週種了很多大麻，為了防蟲蛇。有人生病時，大麻也能給人治病。大麻一直都有這個功能，但不幸的是，後來被石油業汙名化了。因為石油的副產品可以做尼龍等人造纖維，而大麻和麻等天然纖維也都能做成各種衣料、繩子等製品。所以石油業雇人在教堂外散播耳語，汙名化這兩種作物，導致這兩種作物後來被禁。 我聽了心頭一驚，聽起來怎麼跟美國糖業想進辦法汙名化脂肪的故事，好像有那麼一點相似？以後接觸美國這些東西，還是當心點，畢竟在歷史沿革中，不同的勢力可能有不少利益糾葛的關係。後來我在網路上讀了些關於大麻的歷史，在youtube上也看了點相關的東西，增加一些對大麻的認識。 上上次上課時，老師問越南同學是否知道當天是什麼日子，越南同學一頭霧水地搖頭。老師說，五十年前，美軍在越南美萊村進行屠殺，被殺的不只越南人，還有寮國人和柬埔寨人。她聽了一個節目，對美國的這種罪行深感羞愧，因此想對越南同學表達她身為美國人的歉意。另外，她也提到了當時美軍在越南使用的除草劑，就是現在基改作物的最大來源--孟山都。 寫作老師在小孩出生後，曾去念過中醫，她對西醫不是那麼信任，也不喜歡動輒使用西藥。她提醒我們，如果想要腸胃道功能正常，就不要碰任何含有玉米和大豆的製品，因為現在那些東西差不多都是基改的。不過，這實在太難了，我們每天使用的醬油，就是大豆製品啊。 她也提過她對味精過敏，就問我們這些亞洲來的學生是否用味精。很多亞洲人家裡都有不同形式的味精，雞粉也是。印尼同學就說她媽有用。我們家不用，但是我要是吃越南河粉或某些亞洲菜後，吃到有鹽和糖以外的味道，然後又很想喝水，我就知道那家有用味精、雞粉之類的東西。美國很多中餐館號稱No MSG，但是其他類似的東西太多了。 上次上課，我和印尼同學一起進教室，在我們之前到的，只有菲律賓同學。老師問我們，我們其中一人是否有把衣服送乾洗？因為有人的衣服上有很重的化學味。我身...

附近的Albertson's超市每年春天都有大富翁活動，今年也不例外。買滿10塊還是20塊，或者特定商品，就可以拿到一張密封的小票。撕開之後，左邊是折價券，或免費的某種便宜商品，或者是去特定網站抽獎的序號，右邊則是可以貼在一大張大富翁集獎活動紙上的四張小紙條。每個獎項都需要集滿符合上頭指定號碼的四張到八張小紙條，獎項從一百萬元到五元不等。本來從Trader Joe's在稍遠處開了之後，我都寧可去TJ買菜，因為比Albertson's便宜。不過，為了玩這個大富翁，我只好三不五時就去Albertson's一下。 這遊戲玩了很多年，每次的結果都是活動截止時，我懊惱地看著那一大張紙，因為很多獎項我都只差一張，於是我認定自己沒有偏財運。 從小到大，唯一有意外大獎，是大學時檢舉一輛烏賊車而得到的。那時環保署正舉辦檢舉烏賊車抽電動機車活動。有天我接到通知，我中了一輛電動機車，因為大部分人檢舉的車，經過檢驗後，都不是烏賊車，符合資格的人非常少，主辦單位就讓符合資格的人領電動機車，正好我檢舉的車是排放大量廢棄的烏賊車，我就成了那幾個可以領電動機車的人之一。不過，我爸領了那車之後，跟我說那車剛騎的時候，如果控制不好會衝出去，而且我已經有輛小五十了，所以那輛車就變成我爸的，我連碰都沒碰過，說來跟我沒有關係，我只是掛名的車主。 如果從來沒得獎，為何又要玩呢？因為有夢最美。誰不希望哪天有奇蹟出現，如果能中個5塊現金也不錯。只是我到現在連5塊都沒中過，明明他們號稱有90萬個5塊現金和90萬個5塊禮卡的機會，應該很容易中才是。加州人有這麼多嗎？為什麼我連這麼小的獎都拿不到？ 為了安撫我這種因為中不到獎而憤怒的家庭主婦，左邊那張紙上，偶爾會給我一點甜頭。去年和今年，我都拿到一個79分錢的貝果(都是小孩吃掉的)。去年還拿到女孩與雨傘牌鹽，只是我們家不用那種鹽，就留著畫水彩畫時用了。今天則中了一瓶我從沒用過的阿斯匹林。現在想不到要用阿斯匹林做什麼，之前看到有人提到可以 用溶解阿斯匹林 的水去澆番茄種子，增加番茄的免疫力，不過我不想汙染土地，應該不會這樣做。 這個活動還有將近一個月，希望這個月內，會有奇蹟出現。

小Ｊ上五年級以後，最期待的事，就是春天的三天兩夜 Pali Institute 之行。記得去年開學後的家長會，校長跟五年級的家長說，他兒子(小Ｊ上一屆的學長)去年也去了Pali，有活著回來，大家不用太擔心。這當然是玩笑話，但做為一個亞洲來的家長，我想的不只是小孩能活著回來就好，他那丟三落四的個性，我完全無法預期他會出什麼問題啊！ 五年級結束前去Pali做戶外學習，是他們學校的傳統。去年小Ｊ還是四年級時，有天回家說，五年級的從Pali回去後，就一直炫耀Pali有多棒，所以他一定要去！但是每年都有幾個學生沒去，不是所有人都去的，不去的除了私人理由，還有因為長期表現不佳，被老師罰不能去。 位於San Bernardino山區的Pali Institute的費用很高，去年暑假為期一週的夏令營(含吃住)，就要兩千多美金。雖然他們只去兩晚，幾百美金也是跑不掉的。他們學校是公立學校，很多學生來自低收入戶，不可能每家都出得起這麼貴的費用。所以照慣例，學校都會有為五年級的Pali之行募款的活動，就像每年的才藝表演前及中場休息時販賣的披薩、飲料等，都是為了四年級去Channel Island的校外教學募款一樣。家長會也會捐助一部分，剩下的就要家長出了。學校很好心地提供分期付款機制，一共可以分三期付款，給供無法一次繳清的家庭有喘息的空間。 除了金錢，師生在體能和戶外知識上也有所準備。五年級這一年的校外教學很多，每個月大概都至少有一兩次，大部分都是附近的山上，最後一次會是和四年級的學弟妹一起種本地的原生植物，那也代表傳承，把學校最高領導年級的責任傳下去。三月他們去了馬里布，做了戶外訓練。那晚小Ｊ很興奮，因為不是每個同學都像他一樣，做了大部分的活動，包括身上綁著安全帶，在半空中走過打橫的樹幹等。 在課堂上，老師也跟他們講了跟Pali有關的事。因為他們在Pali會跟其他十個同學和一位Pali工作人員住在一個小木屋裡，如何分配哪些人一起，老師也都讓他們寫了三位最想被分配在一起的同學，然後三個班一起分配，因為男女要分開。 春假完，上一天課，他們就去Pali了。睡袋早就買好了，但還是要教小Ｊ如何打包，有點擔心他到時弄得一團糟，畢竟我們家每次出門時，都是我在打包的。今年比較溫暖，他們在山上時，最高都有華氏60多度，就不必打包太多冬衣和雪鞋。但小Ｊ說，有同學帶了很大一個行李箱，因為那...