忘了多久以前，聽說《經典湘菜：200道正宗菜色全新演出》賣得不錯時，非常訝異。湘菜？為什麼突然引起台灣人的興趣呢？過去因為歷史的偶然，台灣獨天得厚，齊聚各種外省菜、外國菜，在中國大陸政治氣氛肅殺的年代，甚至保留了中國大陸難存的老廚師手藝。但這幾年來，台北街頭的外省菜館子少了許多，勉強存活的，也難以恢復往昔門庭若市的盛況。不管是外省老廚子和老顧客的凋零，或是被政治氣氛影響，總之，外國菜和台菜，聲勢總是大過外省菜。
中國四大菜系裡，尤以港式粵菜受到台灣人的喜愛，畢竟台灣本有許多廣東移民。小時候熱門的港式茶樓，沈寂一段時日後，在這兩、三年，突然又像鹹魚般翻身，重新吸引新一批年輕客人。糖朝開了第二家，南京東路上一堆以「○星」為名號的港式餐廳……在在見證這一波港式飲食熱。再來當然是江浙菜，拜上海成為中國大陸投資焦點所賜，同是沿海城市，美食的傳播顯得快速多了。我隨手翻開美食名片簿，敘香園的名片就寫著「江浙名菜‧港式飲茶」，一口氣包了兩種熱門菜系，有雄心要擴大客源，但也顯得不那麼純粹。然而，那兩種菜系顯得有來頭多了，餐廳有理由主攻這兩項。將中國菜系擴大成八大菜系後才出線的湘菜，為何引人注意呢？
問題還沒得到解答，目前台灣連鎖規模較大湘菜館子「彭園」，在附近的Att-oui樓上開幕了。某人剛回台北時，臨時也不知道要帶他去哪。突然想到北京出生的前前前任大老闆，每次請客都要琢磨半天，有次就請在第一飯店二樓的彭園，想來不至於太差，很快就決定便帶他去彭園吃一頓，當作聖誕快樂餐。
意外地擁擠，開幕行情大抵如此。這時考驗的則是服務水準，當天的狀況，可以說不及格，凌亂又慌張，像是一堆新手臨時上陣似的。餐飲業最難的是人，果真如此。多半都是一家子扶老攜幼前來，從口音判斷，不只是外省人，也有台灣閩南人前來。我想，對某些人，不管省籍，彭園算是中上等的餐廳。後來接到一張台灣閩南人的喜帖，就是選在林森北路的彭園。
我們簡單點了三、四個菜，牛肉片、糖醋豬肉、炒青菜和米粉。我的食物禁忌太多，點菜時覺得非常棘手，好吃的都沒法點。不小心點了一個鴨掌，正要開動時，才想起我不能吃鴨肉，只好推給某人。
據聞，湘菜的傳統特色是：辣椒、燻、臘。辣椒我不吃，臘肉不健康，也不碰。燻肉看狀況決定吃不吃。只能說，我的健康決定我不是吃正宗湘菜的料。雖然有些小點看來不錯，但當日生意太好，想吃的都沒了，所以下次再說。
牛肉片不錯，糖醋則顯得味道太甜、過膩，只好猛灌茶，炒青菜吃不出特別之處。慢吞吞不見影子的是米粉，其他的菜差不多都吃完了，主食卻還遲遲不上，讓我們飢腸轆轆，這裡上菜次序實在匪夷所思。先是有個侍者送了河粉來，我們說沒點，她慌張地端走。之後另一名男子端了過來，我們再次強調我們點的是米粉。但不一會，他又端過來，說湖南的米粉就是這樣，不是台灣的（細）米粉。
我疑惑地望向坐在我對面、回過家鄉的湖南人，他覺得對方硬凹，欺負台灣人沒見過湖南米粉，但是剛下飛機，睡眠不足，懶得找那人過來討教。我就是那個沒見過湖南米粉的台灣人。最後我們還是把那盤不知道是湖南米粉，還是台式河粉的東西吃掉。
桌上有個小塑膠裝置，照上面的說明，應該是按鈕，就有人會過來結帳，但等半天都沒人過來，只好出去結了這頓沒吃飽，也不算好吃，留了一個疑題，卻花了一千七的超級昂貴中餐。某人事後說，再也不去彭園了。
究竟湖南米粉長得什麼樣？既然沒有湖南人拿照片給我看，只好自行請教Google老師，看看這道彭園出的題目，是怎麼一回事。研究了一會，發現湖南米粉的確和台灣所見的米粉不同，稍粗，但不至於像河粉那樣寬。
若叫現在的湖南廚師來彭園，一定會說彭園的菜跟正宗湘菜不一樣，因為口味有所調整。但是用台式河粉代替湖南米粉，似乎就說不過去。現在兩岸和資訊交流都這麼發達，拿冒牌貨來充數，很容易被消費者發現。
急速擴張的彭園，顯然有許多功夫還得細細琢磨。好的餐館就像好菜，是要花時間和下功夫來培養的。
彭園會館忠孝店
電話：2528-8122
台北市忠孝東路五段297號5、6樓
南京店：
電話：2541-9102
台北市南京東路二段63號（第一飯店2樓）
林森店：2551-9157
羅斯店：2351-5731
三重店：8982-1366
板橋店：2250-7568
新竹店：（03）534-7222
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