Wings of Debby

週五照例又是超忙的一天，上完課沒多久要接小孩、帶他們去上課，然後還要以班媽的身分安排中文課班上的年終party等，瑣事甚多。但今天我想歡呼放鞭炮，因為寫作課上完啦！上完下週兩堂閱讀課，我就可以解脫了！希望接下來每天都能睡到自然醒！不過這當然是癡人說夢，因為暑假馬上就要來了。 最近幾週都沒寫新的作文，因為自從開始寫閱讀老師要的學術論文，就沒法顧到每週要交的作文，我還欠一篇跟宗教有關的文章(不知道從何寫起)。寫作課老師理解我們的狀況，就放我們一馬。不過她說想幫我們看論文和報告時要用的簡報檔，所以這兩週她都在改我的論文。 今天除了稍為檢視一下我們各自的論文外，就是講一下五段式作文，這是應我要求的加的內容，所以昨天我們幾個講到今天要上什麼時，其他人都怪我。我很無辜地說，因為閱讀老師說這是上過寫作課的學生都應該知道的，但我們完全不知道，所以我才去問寫作老師能不能教我們。她說那是給高中程度的人上的內容，不過既然我要求，那她就幫我們上。 但是今天老師有事要準時走，我們之前擔誤太多時間，所以五段式作文沒講完。不過重點就是，要訴諸理性和證據。這對我來說，似乎不是難題，以前寫太多這類的東西了，只是不是用英文寫的(這才是問題)。 這次還有件事，就是收集我們的作文。老師想收集一些我們的好作文，集結成冊，分享給其他同學。她讓我們自己從她有寫好評的文章裡挑。我有九篇文章，基本上每篇都被她寫Great、Excellent、Terrific等。就連被某人說我沒照作業指示寫的臨終選擇那篇，她也寫了Outstanding。所以某人說，老師應該滿賞識我的。剛開始的時候，我以為那些評語是鼓勵性質，每個人都有，因為很多地方都被她改的滿堂紅，除了文法和慣法語的問題，她甚至幫我們重整句子。 今天她拿了我最近的一篇，說她希望能收錄那篇，因為呼應了範本。我很意外，因為那篇的範本是黑人女作家Maya Angelou的一篇文章，裡頭有虛實交錯的部分。當初由於我們不熟裡頭的黑人文化和用字，看不太懂，老師在課堂上特地講解了那篇文章。為了寫那篇作業，我花了很多時間，簡直想破頭。 不知為何，她給我們好幾篇黑人作家的文章，跟隨而來的作業，往往是要寫人生中那些負面的過往。所幸我不是什麼好命人，油麻菜籽的不快樂童年就可以讓我寫好幾篇。我寫作業時的領悟是：痛苦不見得能使人成長，但痛苦倒是可以拿來寫作文交作業。比較困難的地方是，要如何寫...

最近在趕報告，因為下週四就是最後一堂課，要做成果報告。據說到時比我們低一級(甚至低兩級)的ESL學生，還有老師在各團體的朋友，都會來聽。我的報告資料比我想的難找，再加上要確認某些說法無誤，我簡直就是上窮碧落下黃泉，偏偏有時還是找不到，畢竟中央圖書館只在台北。 早上一進教室，只看到老師。她問我怎麼是凌晨兩點多寄報告給她？我說這報告要找的東西很多，我花了很多時間，而且還有結論要寫。值得開心的是，她看完我的報告後，說很有意思。上週五寫作老師說，她最怕看歷史報告中有一堆數字或一個一個獨立的事件，完全不理解有什麼關聯性。希望我有把這些歷史關聯處理好。這份報告讓我寫得元氣大傷，每天都只睡四、五小時。 之後就跟比我晚進教室的越南同學一起去做電腦測驗，菲律賓和韓國同學已經先過去了。 這次的題目跟上次有些一樣，但滿多都換了。我記得上次我好不容易在時間結束前完成所有題目，這次我做完時，還有九分鐘。 本來很擔心我會退步，不過還好，分數顯示我進步了6分，雖然同樣在最高的excellent階段，但右邊的說明不同。上次是Adult Secondary，這次是Advanced Adult Secondary。後來一查，這是最高一級了。 後來老師問我們做得怎麼樣。除了越南同學，我們三人都拿出報告來，我的成績最好，韓國同學比我少四分，菲律賓同學比我少三十分。我想越南同學可能比菲律賓同學低一些。 老師說，若成績本來就在最高一級的人，要進步很難，甚至可能在另一次測驗中退步。程度在最低一級的人，要進步很多也不容易。倒是程度在中間的，要進步就容易多了。那我應該感到慶幸，我不但沒退步，還進步了六分。 老師便提到，她以前有個學生成績到一定程度後，這裡的一位負責人就把他踢出這個課程，讓他去社區大學修課，當他被告知時，非常生氣，但辦公室的這決定是不能改的。我很吃驚，原來這裡會不讓有一定程度的人繼續上，我很怕她們也會把我踢出去，因為我還打算上一期或者別的課程。於是趕緊問那人修了幾次，原本有大學學位嗎？ 老師說，他從墨西哥來這時，高中都沒念完，他先考高中同等學力，然後從第一級ESL開始上，一直修到我們這個第六級的橋樑課程，他上了五次，也修過托福課程，大概花了十四年的時間在這裡。後來他去社區大學後，那門英文課拿到A，他便覺得自己被踢出去是有道理的。 十四年？我算了一下，我從小學五年級開始，到念完研究所，就差不多是十四年。...

四月初有天，我突然收到成人學校寄來的信，第一句話就說謝謝我自願參加WASC學生會議。我看了就睜大眼，我什麼時候答應去參加這個會議？根本沒人問我！何況那個會議時間是我要上橋樑課程的時間。後來我就把那封信帶去給閱讀課老師看。老師看了就說的確有這個會議，但她也不知道是誰把我派去參加的。菲律賓和越南同學也收到信了，看來我們班就我們三人要去開會。 據老師說，WASC--Western Association of Schools and Colleges，是個私人機構，負責審核各級學校的表現，這審核攸關學校能拿到的預算。閱讀老師說，審核時間依照各校過去的成績而決定。如果表現不好，每年他們都會到學校考察一番，過去表現最好的，就可以每六年審核一次。而我們學校從1980年開始就是每六年審核一次，今年就到了要審核的時間了。我們三個就是被派去跟評審說話，屆時還有其他不同課程的學生。寫作老師說，希望我們多發表意見，不要一片沉默。 這顯然是件大事，因為寫作老師要我們交過去作業，她準備要給WASC的評審看我們的進展。而上週，學校特地發Email來提醒我們今天一定要準時出席WASC學生會議。不過，菲律賓同學說她應該不會去，因為她比較內向，不喜歡參加人多的場合。我倒覺得這是一個觀察美國教育環節的大好機會。 今天就是WASC學生會議。 到了學校之後，我先進教室，居然只有韓國同學在！哥倫比亞同學在我要開會時才到。老師拿了一大本學校要給WASC評審看的報告，先初步介紹這個機構，來這裡的評審都是其他地方來的校長和老師，她們除了評鑑別的學校，也想看看別的學校有什麼好的地方，可以學回去。老師說她因為修了運動課程，於是以學生的身分寫了運動課程的評估報告。學校付她兩小時的錢寫這報告，但她花了五小時才完成。其他人都說不用那麼久，她很納悶問為何那麼快。那些人都說，他們就在空格裡填說請參考她的報告。不知道是真的還假的，不過閱讀老師以前是本學區的最高領導人，也難怪其他人會想偷懶寫說直接看她的報告就好。至於誰寫我們橋樑課程的報告，老師說她不知道，我們在座的也不知道。 我到會議室時，已經有六個人，大部分都是老先生老太太，互相問對方上什麼課，我聽到的，主要是運動課程。這會議室挺有意思的，桌子排成一個正方形，四邊都有人坐了，我根本看不出到時評審要做哪，後來我就坐到一個老太太旁邊，之後也跟她聊了一陣子。稍後，有個韓國媽媽坐我...

這週五(4/27)是植樹節(Arbor Day)，今天本城有相關活動。可是小Ｊ中午要去同學家的慶生會，我昨天又跟朋友約好在中文學校拿她們家母雞下的彩色雞蛋，雖然後來某人幫我拿了蛋，但是時間不允許我往人多的地方跑。不然我其實很想剪一段我們前院一棵被修成圓形的灌木枝葉，去請教樹醫生，那到底是什麼植物？為何這一兩年產生那麼多枯枝，是不是快不行了？ 不過還好，Armstrong Garden Center也有活動，從十一點到一點，他們提供免費的熱狗和飲料。最重要的是，今天有全面八折。這機會不太多，通常是雨天、季末，就是我沒空去的週間日下午才有這種全面折扣。於是我們吃完飯後，就過去了。 沒想到，還沒開到停車場，就覺得情況不妙，從沒看過那裡有那麼多車，完全找不到停車位！我只好先下車，讓某人繼續繞。然而，連個推車也沒有！現在正是大家磨刀霍霍準備好好種花草樹木的時候，難怪那麼多人衝著八折來。我們到的晚，熱狗早就沒了，不過某人拿了瓶汽水喝，小Ｐ則拿了薯片坐在吊椅上吃。他說他很喜歡那個吊椅，一度還邀我一起坐。我正準備坐下時，Armstrong一個員工跟說我最好別坐，否則我會舒服到不想起來。其實我也很喜歡那種吊椅，但我們後院太小，某人又沒手巧到可以幫忙施工安裝這種吊椅，而且冬天和春天時會下雨，這吊椅放外頭久了就又髒又爛的。小Ｐ說可以放屋內啊，我想了半天，我們家沒有空間可以掛這種吊椅，唉！ 我這趟最重要的任務就是找一株可以取代那棵前院半死不活的不知名灌木。之前研究很久，這一帶人家前院常用來做矮籬的是黃楊木(boxwood)和石斑木(Indian Hawthorn)，後者在這季節會開很多粉紅色的花，尺寸也小一些。不過這次我沒找到石斑木，倒是找到很多黃楊木。我特別找尺寸小一點的，因為在預定地點不遠處，我才種了一棵小桂花，我不希望它們未來互相搶養份、互相干擾。最後找了棵翠綠的日本黃楊木( Japanese boxwood )，最高八呎。而桂花最多會到十呎。所以等黃楊木長大些，要請園丁不時修剪，保持它的樹形和大小。 另外，我也想找棵飄香藤。雖然飄香藤顏色很多，但Home Depot和Armstrong常見的就是桃紅色和玫瑰紅。問某人哪個好看，他說都不好看。皇天不負苦心人，我最後意外地在角落找到一種叫 Tango Twirl 的飄香藤，雖然上頭還沒有花苞，但上頭的圖片顯示，這種的花跟其他不...

昨天為了拿免費的小瓢蟲，離開研討會後，就去了趟Armstrong Garden Center。驚喜地在香草區找到很多年都找不到的紫色紫蘇，另外也買了紫色的九層塔和Early Girl番茄。2013年時，我曾在夏季的尾巴買過一次紫蘇，之後再也沒看過。有次偶然地在大華賣的莧菜裡找到一支紫蘇，趕緊去插枝，可惜沒成功。也曾在Amazon買過種子，播了一批種子，只有一顆發出來，但沒長多大就死了。在臉書上看到有人說，他在Amazon上買紫蘇種子，寄出地址竟然是烏克蘭，而那批種子都沒發芽。這真是太不可思議了，烏克蘭那麼冷的地方會有紫蘇？ 好些朋友都說日本和韓國超市都買得到，問題是，我們這裡要去日本和韓國超市都太遠了，而且日本人和韓國人用的紫蘇是不同品種。那種一面綠一面紫的是韓國人用的，日本人用的是兩面都綠的，葉子小一點。據說韓國人有陣子很迷紫蘇，因為號稱紫蘇含鈣。懷孕初期一吃東西就想吐的孕婦也可用吃點紫蘇改善孕吐的症狀。不過我這次買到的，是整株紫色的，似乎是印象裡我們家人以前就用這種，要是用來醃漬物，會有漂亮的紫紅色。 去年到今年，我忙著上各種課，都沒空好好打理院子。尤其經過一個冬天，之前又下了些雨，現在到處都是雜草。為了避免紫蘇長得到處都是，我不打算把它種到我的番茄圃，而打算種在檸檬樹旁。但是檸檬樹附近實在太多難清的雜草了，我覺得先從簡單的地方開始，心理壓力較小。 前不久我已經初步清過番茄圃，拔掉好幾株乾枯的，有棵又重新冒出大量綠葉，雖然那株是前年種的，也許暫時留著。通常一個地方不要重複種同種作物，所以我把那片小空地先除草、鬆土。於是意外地挖出好幾顆應該是地瓜的東西出來。前年我把農夫市場買來的地瓜葉莖埋進土裡，讓它重新長葉，收成了好幾回。沒想到那些地瓜葉不但長葉，也往地下長地瓜？只是有一兩顆不慎被我挖破，看來只好重新埋回去，看看會不會再長新的地瓜葉。 那片地因為埋了不少廚餘堆肥，所以也長出草莓和黑莓來。我把這兩種莓類都移到盆子裡去。黑莓最麻煩了，因為它們常是帶刺的品種，它的莖又像藤蔓一樣到處蔓生，偏偏又很硬，不太好纏到什麼東西上。我們走道旁就有幾棵，是我以前堆肥長出來的，夏天時每次經過都要很小心，免得被黑莓的莖刺到或刮壞衣服或皮膚。 把那片地稍微整理好之後，趕緊把紫色的九層塔種在老番茄旁，希望這樣能增加老番茄一點抗病力，免得它被蟲病騷擾。 至於新買的那株Early Girl番茄...

最近三次上閱讀課，第二堂時我們都在排練在西語裔研討會的小組議程，主要在檢視流程和確認要調整的部分。老師很好心地說我們不用準備什麼，只要出席就好，因為她準備好簡報檔了，我們只要負責念我們的部分就好。最後兩堂課時，老師指定我當主持人。在我們的教室，觀眾只有因為美國先生生日而不出席的越南同學，所以沒什麼壓力。但是會前最後一堂課時，老師說有230人報名，雖然他們到時會拆成三個團體分批進入我們的教室，這個未知的人數還是給我們相當的壓力。不緊張是不可能的。 上寫作課時，老師聽到我們要去研討會的事，說她很期待好消息。我說我們都很緊張，她說緊張是自然的，但我以前的工作應該讓我可以克服緊張。她說她自己碰到這場合都會先祈禱，希望自己有最好的表現，同時能讓人獲益。 過去幫小朋友上美術課前，我都會在上陣的前幾天演練一遍。但是老師並沒給我她的簡報檔，我無從演練，只好查一下會議主持人要做的事，了解一下美國的規矩，然後打扮得像主持人出席。 這個研討會的時間非常長，早上七點半到中午十二點半，一共五小時，因為包括了早午餐，價格很便宜，一個家庭只要十美元。為了鼓勵西語裔家庭參與，這個會議把家長和小孩分開，有人會帶小孩做活動，聽說他們做勞作，也學了點義大利語。研討會贈送的袋子裡，有小的筆記本、筆、有各國國旗圖案的鉛筆、牙醫診所贊助的牙刷和沙漏組、美國風景書籤、美國護照筆記本和給小朋友做的各國國旗活動本。會場也布置了地球形狀的球、各國國旗和各種語言的打招呼字眼。可惜的是，我沒看到中華民國國旗。唯一一個中華民國國旗，在我的名牌上，老師在我們的名字旁都印了我們國家的國旗，底下加註國家名。 我到的時候有點晚，因為沒打算在那吃早餐。我們沒看開幕的小朋友土風舞表演，也沒聽開幕演講，直接到我們的教室開始演練。照教室的規模，大概就30人左右，這大小讓人放鬆許多。如果在一間很大的教室，我可能會很緊張。不過也要感謝過去兩年在學校義務教小朋友上美術課的經驗，現在站在講堂前面對很多陌生人，比較不緊張。 我們這場會議主要在分享老師的語言學習觀點：學習語言就是要擴充生活圈，參加活動、去不同的地方。此外，持續在母語上下功夫，也有助於第二、第三語言的學習。比較特別的，就是我們每個發表人要用自己的母語自我介紹。我們的成員包括：菲律賓、韓國、印尼、哥倫比亞同學，以及一位墨西哥來的工作人員。我做為主持人，首先用英語和國語自我介紹，然後依序請...

最近覺得越來越喜歡上寫作課了，雖然我們還在上標點符號，但老師三不五時會講些跟標點無關的東西。想來我真不是好學生，國中的時候曾為了不想上物理課，就問老師她以前在馬來西亞的事，因為我知道她愛講。果然她一聽到，話匣子打開了就關不起來，一路講閒話講到下課。聽到鐘響時，老師很心虛，我卻暗自偷樂：詭計成功！然而，這些跟課堂主題無關的事，有時真的很有意思。 寫作老師第一次講閒話，可能是上上上次上課時。她說到有個非洲來的學生提過祖母在房子四週種了很多大麻，為了防蟲蛇。有人生病時，大麻也能給人治病。大麻一直都有這個功能，但不幸的是，後來被石油業汙名化了。因為石油的副產品可以做尼龍等人造纖維，而大麻和麻等天然纖維也都能做成各種衣料、繩子等製品。所以石油業雇人在教堂外散播耳語，汙名化這兩種作物，導致這兩種作物後來被禁。 我聽了心頭一驚，聽起來怎麼跟美國糖業想進辦法汙名化脂肪的故事，好像有那麼一點相似？以後接觸美國這些東西，還是當心點，畢竟在歷史沿革中，不同的勢力可能有不少利益糾葛的關係。後來我在網路上讀了些關於大麻的歷史，在youtube上也看了點相關的東西，增加一些對大麻的認識。 上上次上課時，老師問越南同學是否知道當天是什麼日子，越南同學一頭霧水地搖頭。老師說，五十年前，美軍在越南美萊村進行屠殺，被殺的不只越南人，還有寮國人和柬埔寨人。她聽了一個節目，對美國的這種罪行深感羞愧，因此想對越南同學表達她身為美國人的歉意。另外，她也提到了當時美軍在越南使用的除草劑，就是現在基改作物的最大來源--孟山都。 寫作老師在小孩出生後，曾去念過中醫，她對西醫不是那麼信任，也不喜歡動輒使用西藥。她提醒我們，如果想要腸胃道功能正常，就不要碰任何含有玉米和大豆的製品，因為現在那些東西差不多都是基改的。不過，這實在太難了，我們每天使用的醬油，就是大豆製品啊。 她也提過她對味精過敏，就問我們這些亞洲來的學生是否用味精。很多亞洲人家裡都有不同形式的味精，雞粉也是。印尼同學就說她媽有用。我們家不用，但是我要是吃越南河粉或某些亞洲菜後，吃到有鹽和糖以外的味道，然後又很想喝水，我就知道那家有用味精、雞粉之類的東西。美國很多中餐館號稱No MSG，但是其他類似的東西太多了。 上次上課，我和印尼同學一起進教室，在我們之前到的，只有菲律賓同學。老師問我們，我們其中一人是否有把衣服送乾洗？因為有人的衣服上有很重的化學味。我身...