記得去年暑假，每次看到別人家門口的畢業生插牌，都有種悽慘的感覺。今年春天的時候，我們還不知道疫情的演變，學校依舊準備了草地插牌給畢業生，我們家四月底就領了兩個回來，插在去年底我請園丁重整的前院玫瑰角落。
拜許多人打了疫苗，疫情受到控制，本縣升到最大開放的黃色指標所賜，所以學校都宣布今年會有升級典禮(K-12年級被視為一個階段，所以小學和初中的稱「升級」典禮，只有高中完成才算畢業)，這對我們來說，不啻是個好消息，是在家上課一年後的補償，同時能讓小孩見到所有的老師和同學，有重大的意義。
因為疫情顯然沒有結束，仍有很多人沒有打疫苗，所以學校對升級典禮有許多不同以往的規定，以保障所有人的安全。我們小學和初中兩個學校都規定家長一定要事先報名，而且列出完整出席者的姓名，一家最多只能報名四人(不含升級生)。初中甚至事前發放一次性手環，在典禮前幾天先去學校領，屆時憑手環顏色分不同入口入場；小學因為分成早上和下午班兩場，人數較少，所以直接在門口報到。
兩場的場地都在戶外的草地上。所有人必須戴口罩，入場前測量體溫，入場者以家庭為單位，同一家庭成員不需保持社交距離，但不同家庭必須保持六呎以上的距離，座位也是以家庭為單位，所有人必須全程待在自己的家庭區(family pod)。另外，不能與非家庭成員的人握手或擁抱。如果有人生病或抵抗力很弱，學校都說不能到場。
我們家非常幸運，兩場的座位都被排在最前面一排，只是都在舞台的遠西區，有點偏，顯然拍照很難有好的角度。中學的升級生座位就排在自家的最前方，小學升級生則是排在舞台的另一方，面對來賓區。因為學校不允許大家離開座位隨便移動拍照，所以兩場都有專業攝影師拍照，小學在典禮後一週直接送給我們兩張照片：上台和領證書；初中則是賣照片：升級生持證書的獨照。
中學的升級典禮上校長頒獎給GPA 4.0的學生，只有四名，都是女生。升級生致詞代表的也是女生。讓我有點懷疑是不是我家小孩所有的升級和畢業典禮都是女生致詞，不過隔天小學的典禮分三班各選一名學生代表致詞，其中一位是男生，讓我覺得稍微有點平衡。小Ｐ事後說，那個同學真會寫，用了很多難字。
有點好笑的是，因為參加升級典禮，我們才知道他們初中的校訓是什麼，好在小Ｐ馬上就要接著去念這所學校了，所以以後這項認識還派得上用場。中學典禮的壓軸是本地的高中校長上台致詞，迎接他的2025畢業班。小學倒沒有這種交接儀式。值得慶幸的是，我們家小孩都在同一個小學校長任內升級，照原本的規定，他去年就要被調到別的學校去了，因為疫情的關係，所有校長的六年調動全部暫停。我們家非常喜歡這個認真的小學校長，科學小學在他的任內拿到這個學區第二個藍緞帶獎，是這學區第一個公立學校拿到的。中學校長今年倒是結束她的任期，由副校長接任。
話說以前小Ｊ小學升級典禮時，我們完全沒經驗，就讓他穿制服去學校，偏偏他當時還負責升旗，我們到場才發現很多人都沒穿制服。這次他要升級前兩天，我才想起，他只有運動服，該不會就穿短褲短袖去參加升級典禮吧？他跟我說，只是初中，以後不會有人特別提起說初中有畢業，不會怎樣。後來他說要穿鋼琴表演的衣服，那沒問題，他們從七歲到十四歲的襯衫和西裝褲我都準備好了，因為每年都要兩次的鋼琴演奏和考級。但我睡前突然想起，等等，去年他們沒出門演奏和考級，只有在家錄影，根本沒有買新的皮鞋！本來要某人在升級典禮前一天帶他去買皮鞋，可是小Ｊ鬧脾氣說不需要皮鞋，最後只買了一條卡其褲和皮帶，因為他的印度死黨說要穿卡其褲。沒想到，升級典禮前兩小時，他說他的死黨們都要盛裝，越南死黨要穿西裝。我問，那他的皮鞋呢？小Ｊ說他的同學會穿他爸的皮鞋，即使有點小。所以小Ｊ也準備要穿小半號的皮鞋出門。然後我只能在配備不齊的狀況下幫忙他打理行頭，我真有種被整到的感覺。
升級典禮後，小Ｊ和他一群盛裝打扮的哥們聚在一起拍照。我聽到一個媽媽說：「這是週六的團體吧？」顯然是他最近週六出門一起玩的死黨媽媽。不過小Ｊ後來說，其實週六的人沒那麼多，這些一起過來拍照的，都是比較好的同學，全是從小學一起升到中學的同學。這時我很慶幸他小學三年級時幫他轉學，讓他能交到這麼多好朋友；他小學二年級的死黨後來也念這個初中，但兩人的交情不在，形同陌路。
因為哥哥這麼整了一遭，小Ｐ第二天就很配合地穿了三件式西裝出門，不過他最後嫌熱，出場時沒穿西裝外套。我本來以為清早會很冷，穿了皮衣外套，結果被熱到。而且連續兩天參加兩場各一小時升級典禮，讓很久沒長時間在外頭的我曬傷額頭，皮膚都曬紅脫皮了，加州的陽光真可怕。
比起哥哥，小Ｐ的幾個好朋友要念別的初中，甚至已有搬到別州去了。他因此在升級典禮見到所有同學後，有點感傷，情緒低落了兩天。我只能鼓勵他，總是可以交新的朋友，有時人生最好的朋友不見得是這麼小的時候認識的。
接下來，就是展望下一個階段的學校的新生活了。
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